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Les réseaux de télécommunications déployés actuellement (incluant le réseau téléphonique, X25, diffusion télévision...) sont pour des raisons technologiques et historiques hétérogènes, et compliquent par conséquent aussi bien leur exploitation que leur utilisation. L'avènement du numérique, qui vient se substituer à l'analogique, bien qu'il engendre de nouvelles problématiques sur le plan technologique, permet la construction d'une nouvelle génération de réseaux òu le texte, le son et l'image fixe et animée peuvent cohabiter. Le mot clé caractéristique de ces réseaux est l'intégration de services. Le Réseau Numérique à Intégration de Services-Large Bande (RNIS-LB), réseau à intégration de services standardisé par l'Union Internationale des Télécommunications (UIT-T), est l'un des candidats crédibles pour les autoroutes de l'information. La technique ATM («Asynchronous Transfer Mode»), basée sur la commutation rapide et asynchrone de petits paquets de taille fixe, fut adoptée par le CCITT (maintenant l'UIT-T) pour constituer la technologie de base pour le RNIS-LB. Grâce aux efforts multipliés des constructeurs qui se sont regroupés pour constituer l'ATM Forum, l'autre acteur déterminant dans l'évolution de l'ATM, plusieurs normes et produits ATM ont vu le jour et permettent d'avoir plusieurs domaines d'application parmi lesquels nous citons:-liaisons natives ATM configurées par la gestion: réseaux privés virtuels, liaisons louées...;-liaisons natives ATM commutées: visiophonie, consultation de bases de données multimédia, vidéo à la demande...;-services à valeur ajoutée: émulation de circuit pour le support de services synchrones …