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Aunque se percibe como una representación fiable, la representación visual de datos se suele manipular; esto se encuentra, incluso, en proyectos científicos como algunas visualizaciones de la Tierra y de la superficie de Venus elaboradas por la NASA. La manipulación de datos también se observa en proyectos artísticos que usan técnicas de visualización de la información, aunque sus objetivos son diferentes: mientras que el propósito de un gráfico o de una imagen científica es hacer visibles e inteligibles a los datos recogidos, una obra de arte puede no estar refiriéndose a los datos en sí sino más bien a algo que estos denotan. Este uso específico de los datos científicos y de la visualización de la información se aborda en el trabajo de Martin John Callanan, un artista que explora la interacción entre el individuo y los sistemas que configuran nuestro entorno.