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El crecimiento urbano es fundamental para el desarrollo económico en el siglo xxi. La urbanización ocurre simultáneamente con el aumento de la actividad económica y la productividad de los individuos. Una larga tradición académica describe cómo funciona el dinamismo de las ciudades, desde el trabajo de Jane Jacobs (1970) hasta el de Edward Glaeser (2011), y gran parte de este proceso se releja en la idea de las economías de aglomeración. Las economías de aglomeración, las cuales son las formas en que la concentración de personas en el espacio las hace más productivas a través de la agregación y selección del mercado laboral, las economías de escala en la producción y el consumo, la reducción de los costos de transacción, aunado a la reducción de los costos de infraestructura y el derrame o propagación de conocimiento que conducen a las innovaciones tecnológicas. Aunque sabemos exactamente cómo la aglomeración se traduce en productividad, aún existen muchas preguntas sin responder sobre las relaciones entre forma urbana, la calidad de la infraestructura en la ciudad y la actividad económica.