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Was würde herauskommen, wenn der Staat wie ein ordentlicher Kaufmann bilanzieren müsste? Wenn es nicht mehr ausreichte, die staatlichen Ausgaben und Einnahmen des laufenden Haushaltsjahres–schon das nur mit Hilfe von Krediten–in Übereinstimmung zu bringen, und stattdessen die Haushaltspolitiker auch die für die Zukunft gegebenen Leistungsversprechen berücksichtigen müssten? Diese hinsichtlich des öffentlichen Sektors zunächst etwas ungewohnten Fragen bilden den Ausgangspunkt der vorliegenden Publikation. Mit Hilfe der Methode der Generationenbilanzierung gehen die Autoren der Frage nach, welche langfristigen Auswirkungen die Fortführung der gegenwärtigen Politik auf die öffentlichen Finanzen haben wird.

Im politischen Alltag gehen solche Überlegungen häufig unter.„Haushaltstechnisch “zählen vor allem die Zahlungsströme des aktuellen Haushaltsjahres. Und die langfristige, strategische Weitsicht bezüglich öffentlicher Haushalte reicht in Politik wie Gesellschaft–zumindest in finanz-und wirtschaftspolitischer Hinsicht–allenfalls bis zum Ende der jeweiligen Legislaturperiode. Längerfristige (Fehl-) Entwicklungen werden erst konstruktiv thematisiert, wenn auch optimistische Zeitgenossen die Probleme nicht mehr negieren können. Aber selbst dann findet die Politik kaum den Mut, auch unbequeme Wahrheiten zu vertreten und die Bürger auf den notwendigen Reformpfad „mitzunehmen “. Denn meistens steht ja immer ein wichtiger Wahltermin vor der Tür, vor dem man die Wähler nicht mit harten Fakten „erschrecken “will.