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Los países de América Latina y el Caribe necesitan incrementar su competitividad para beneficiarse del proceso de globalización. Las pequeñas y medianas empresas (pymes) pueden jugar un papel crítico como motores de la competitividad de la región, pero los gobiernos deben apoyar en este proceso. El presente estudio presenta algunas de las lecciones que se desprenden de la experiencia, así como recomendaciones de políticas que apoyan el progreso competitivo de las pymes en el mercado global.

El estudio analiza el proceso de progreso competitivo de las pymes que participan en concentraciones empresariales (clusters) y cadenas productivas en los diferentes sectores productivos. El análisis se basa en información de doce nuevas concentraciones empresariales o cadenas productivas en América Latina, y en una extensa revisión de la literatura existente en el tema. El estudio representa la selección más amplia de estudios de caso en los cuales se aplicaron diversos instrumentos de análisis comparativo. Basados en la experiencia empírica, los autores señalan como las pymes que participan en concentraciones empresariales tienden a innovar como consecuencia de economías externas y acciones colectivas. Además, se plantea que la eficiencia colectiva y el progreso competitivo varían de acuerdo a las distintas relaciones de poder y liderazgo dentro de la cadena productiva. A partir de ello se presenta un abanico de políticas generales y algunas específicas a cada sector empresarial.