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Risques et assurances sont étroitement liés. D’abord, parce qu’on ne saurait concevoir les assurances sans les notions de risque et de sinistre. Ensuite, les risques très tôt ont été appréhendés sous forme d’assurance. Malgré cette liaison étroite, ces deux concepts ont été pris en charge par des communautés scientifiques distinctes, qui ont développé leur propre littérature et concepts. D’un côté, la science actuarielle qui se concentre sur les dimensions économiques et financières des risques. D’un autre, ce qu’on pourrait appeler «la science des risques» si elle existait, c’est-à-dire les sciences environnementales, de l’ingénierie et les sciences sociales qui s’ intéressent aux dimensions avant tout environnementales, techniques et sociétales du risque. Face aux nouvelles formes que prennent actuellement les risques, particulièrement ceux liés aux biotechnologies, les régimes d’action auxquels appartiennent ces deux notions changent. Cet article tente d’esquisser les contours de ce changement et de pointer les obstacles à surmonter. Nous déroulerons notre propos en cinq étapes1. Après avoir relevé les dimensions les plus caractéristiques de la notion de risque et de la relation risque-assurance usuelle, nous plongerons dans la confection du système assurantiel pré-moderne pour arriver aux mécanismes utilisés actuellement. Le recours au principe de précaution sera alors présenté en tant qu’illustration d’une possible nouvelle articulation de la relation risque-assurance.