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Ao Iongo da hist6ria do progresso humano, os recursos hfdricos assumem uma importancia basilar e sao urn factor estruturante em qualquer processo de desenvolvimento. Por isso, ha uma ligae (ao entre a evoluctao da disponibilidade de agua utilizavel e a hist6ria das civilizact6es humanas. Como recurso, e indispensavel ao abastecimento das actividades humanas e a sua propria sobrevivencia. Neste ambito, a agua imp6e-se nos domfnios do abastecimento urbana e industrial, da rega, do lazer, da recepe (ao de efluentes, da energia e transporte. Para alem de recurso e urn meio que permite a reproductao biol6gica. Ate ao advento da era industrial, a agua, como os outros bens ambientais, era urn bern livre. 0 desenvolvimento da sociedade industrial, a acelaractao do progresso tecnol6gico, a explosao demografica, a modificactao gradual do sistema de vida das popula96es com o consequente aumento de consumo per capita, acentuaram a necessidade de disponibilidade de agua em quantidade e qualidade adequada. Embora constantemente renovada atraves do ciclo hidrol6gico, a sua disponibilidade tern vindo a ser progressivamente condicionada quer por escassez quer por altera96es de qualidade que induzem por sua vez uma carencia relativamente a sua utilizactao para certos fins. A procura de agua de diversos nfveis de qualidade tornou-se cada vez mais diffcil de satisfazer. A agua passou assim de bern livre a recurso limitado devido a sua desigual distribuictao no espa9o e no tempo e ao aumento das necessidades e da procura.

A percepe (ao de que a agua e urn factor fundamental para o bem-estar social e para o …