Mit diesem für die Organisationsforschung und Wirtschaftssoziologie paradigmatischen Artikel fasst Powell die Forschung zu interorganisatorischen Beziehungen und Netzwerken zu Beginn der 1990er Jahre zusammen und versucht ihr in Abgrenzung zur Transaktionskostentheorie eine eigene theoretische Fundierung aus sozialwissenschaftlicher Perspektive zu geben. Darüber hinaus strebt Powell danach, » Netzwerk « als dritte eigenständige Steuerungs- und Regelungsform zur Koordination menschlichen Handelns neben Markt und Hierarchie zu etablieren.