Die Eigenschaften von Boden und Fels als Baugrund oder Baustoff müssen durch Kennziffern erfasst werden. Grundlage dafür sind Stoffgesetze, mit denen das Verhalten mathematisch beschrieben werden kann, sowie experimentelle Verfahren zur Durchführung von Messungen, mit denen sich die erforderlichen Kennwerte bestimmen lassen. In Bezug auf die Praxis in den geotechnischen Versuchsanstalten haben sich spezielle Untersuchungsmethoden etabliert, wobei auch regionale Besonderheiten und Erfahrungen eine Rolle spielen.