On étudie théoriquement l'enthalpie à l'intérieur d'un système de sol dans des conditions d'équilibre. On examine tout d'abord l'équation de contrainte effective de Terzaghi pour un sol saturé, et son approche élargie pour déterminer l'enthalpie associée à l'air, l'eau et les phases solides, de même que les interactions entre les phases dans les sols non saturés. Une équation d'état est développée qui relie les variables de contraintes d'état (p u_a) et (u_a u_w) au volume spécifique (v) et au volume spécifique de l'eau (v_w), et donc aux volumes des phases. On montre que l'équation fournit une interprétation logique de la contrainte volumétrique moyenne de couplage p'_c dans les sols non saturés qui met en lumière la signification du régime de contraintes doubles et de la structure bimodale. La nouvelle équation est comparée aux données expérimentales déjà publiées sur le kaolin et sur un gravier latéritique. La concordance est bonne et fournit des éclaircissements sur le comportement de la résistance au cisaillement et de la déformation du sol non saturé, et clarifie diverses anomalies qui ont été identifiées antérieurement.Mots clés : saturation partielle, sols non saturés, thermodynamique, contrainte effective, équation d'état, état critique.[Traduit par la Rédaction]