Estudos recentes mostram que o uso de etanol para motores a combustão interna promete uma relação positiva entre a eficiência global e os aspectos atrelados às emissões de poluentes e de gases de efeito estufa. Motivado pela busca de melhor ciência sobre as propriedades do etanol como propelente de motores de combustão espontânea, o objetivo principal do presente trabalho consiste em verificar a influência da temperatura do ar de admissão no processo de combustão do etanol hidratado e do óleo diesel, especificamente no atraso de ignição e na duração de combustão. A técnica da superfície aquecida foi utilizada como meio para auxiliar o processo de ignição da mistura ar-etanol. O motor diesel SDE 1, 3 L da General Motors, equipado uma central de gerenciamento eletrônico aberta e adequadamente adaptada foi utilizado como estudo de caso. Os parâmetros de combustão foram avaliados em dois casos, considerados a partir de uma condição de operação proposta para o etanol e para o diesel. Os resultados mostram que as propriedades da combustão do álcool são consideravelmente influenciadas pelo estado termodinâmico do ar na etapa de admissão, o que difere do comportamento verificado para o diesel. Em determinadas condições, o atraso de ignição na operação com etanol se mostrou mais de 60% maior do que com diesel e a relação entre as durações de combustão do álcool e do diesel é maior que 200%.