A principal motivação para o estudo de nanoestruturas está no fato de que, nesta escala de tamanho, os materiais apresentam propriedades únicas e muitas vezes surpreendentes, causadas por efeitos previstos pela mecânica quântica (FREITAS NETO, 2009). As possíveis aplicações de materiais com estas propriedades incluem: aumentar espetacularmente a capacidade de armazenamento e processamento de dados dos computadores; criar novos mecanismos para entrega de medicamentos, mais seguros e menos prejudiciais ao paciente do que os disponíveis hoje; criar materiais mais leves e mais resistentes do que metais e plásticos, para prédios, automóveis e aviões entre outros (VALADARES et al., 2005). Economia de energia, proteção ao meio ambiente, menor uso de matérias primas escassas, são possibilidades muito concretas dos desenvolvimentos em nanotecnologia que estão ocorrendo hoje e podem ser antevistos. Desta maneira, a nanociência e a nanotecnologia possuem um caráter fortemente interdisciplinar, envolvendo várias áreas do conhecimento como a física, a química, a medicina, a biologia, ciência dos materiais, dentre outras. A viabilidade da nanociência e nanotecnologia foi possível devido à invenção de instrumentos que permitem manipular e obter imagens de materiais na escala nanométrica: os chamados microscópios de varredura por sonda (SPM, na sigla em inglês). Uma variação do SPM é o microscópio de força atômica (AFM, na sigla em inglês), no qual é possível obter imagens topográficas de uma superfície que contém nanoestruturas como, por exemplo, nanocristais semicondutores. Outra maneira de se visualizar nanoestruturas é através da utilização de um microscópio de transmissão eletrônica (TEM, na sigla em inglês), no qual a imagem é formada por elétrons que atravessam uma superfície muito fina. Existe, também, o microscópio de transmissão eletrônica de alta resolução (HRTEM, na sigla em inglês) com o qual é possível distinguir átomos individualmente em uma nanoestrutura. Outro fator de fundamental importância, que tornou a nanociência e a nanotecnologia possíveis, foram os recentes avanços das técnicas de síntese de novos materiais, as quais permitem a fabricação de nanomateriais com grande potencial para aplicações tecnológicas (VALADARES et al., 2005). Entretanto, existe ainda um grande desafio na obtenção de nanoestruturas com tamanhos e formas padronizados que possam ser reproduzidas de forma confiável.