Bajo la óptica del desarrollo sustentable, los programas de ordenamiento ecológico territorial constituyen una herramienta para el establecimiento de patrones espaciales de organización de actividades humanas, en función de las potencialidades y debilidades del territorio, y de la distribución de sus recursos naturales. Se presentan algunos criterios para la determinación de las categorías de potencialidad natural (alta, media y baja) para cinco tipos fundamentales de uso de suelo (agrícola, cacaotero, pecuario, forestal y de conservación) en las condiciones geográficas particulares de la región noroeste del Estado de Chiapas, México. Un criterio novedoso fue la adopción de las unidades de paisaje físico-geográfico, como unidades de evaluación de dicha aptitud natural, y finalmente, como unidades de gestión del ordenamiento ecológico. Durante el levantamiento cartográfico de los paisajes físicogeográficos del noroeste chiapaneco, a escala 1: 100.000, se delimitaron cinco Localidades, 11 Comarcas y 43 Subcomarcas. Se presentan los mapas de potenciales naturales para las actividades agrícola, pecuaria, forestal, cacaotera y de conservación de las comarcas descritas para el territorio evaluado.