La ciencia de la electricidad experimenta en Europa un importante desarrollo en la primera mitad del siglo XIX como consecuencia de tres hallazgos fundamentales, que abren en su historia tres períodos claramente diferenciados: la invención de la pila eléctrica por Volta en 1800, que da lugar al denominado período voltaico; el descubrimiento del electromagnetismo por Oersted en 1820, que inicia el período de la electrodinámica; y el de las corrientes inducidas por Faraday en 1831, que inaugura el período de la inducción electromagnética en circuitos conductores1.

Con los estudios teóricos y las leyes que se derivaron de tales hallazgos, se logró alcanzar el pleno conocimiento de los efectos fundamentales de la corriente eléctrica (leyes de Ampère, Ohm, Coulomb...). Al tiempo, los nuevos descubrimientos iban a contribuir a la construcción de los electroimanes, el telégrafo eléctrico y las máquinas electromotrices, elementos decisivos para el progreso de la industria y las comunicaciones modernas. Por otra parte, serán definitivos para el desarrollo y configuración de nuevas disciplinas científicas, como la electroquímica o la electrometalurgia.