Przedmiotem pracy jest zasada ochrony uzasadnionych oczekiwań jednostki, będąca przejawem fenomenu europejskiego prawa administracyjnego1. Ochrona uzasadnionych oczekiwań jednostki stanowi zasadę ogólną europejskiego prawa administracyjnego wywodzącą się z wartości państwa prawnego i jest zasadą wspólną dla tradycji prawnych państw członkowskich. Pomimo wspólnotowego charakteru zasada ogólna ochrony uzasadnionych oczekiwań jednostki jest kategorią niejednorodną, niewyrażoną expressis verbis w przepisach prawa2. Trzeba też zauważyć, że zagadnienie ochrony uzasadnionych oczekiwań stanowi fragment znaczeniowo szerszej konstrukcji państwa prawnego (niem. Rechtsstaat, ang. the Rule of law, fr. État de droit) 3. Zasada ogólna ochrony uzasadnionych oczekiwań jednostki wynika bowiem z pewnej tradycji prawnej, a nawet (czy też raczej) z rozwoju teorii państwa prawnego. Dlatego też przyjęcie tej zasady w europejskiej przestrzeni prawnej oznacza wprowadzenie wyższego standardu ochrony sytuacji prawnej jednostki. Jest to podstawowa teza pracy, z którą łączą się pozostałe, o których będzie mowa w dalszej części opracowania.