Les enjeux liés à l'accessibilité à l'eau en milieu urbain, qu'il s' agisse des villes européennes ou des villes des pays en développement, sont liés aux choix opérés par les acteurs entre différentes modalités d'accès et de gestion. Les tentatives de généraliser des formes de partenariat entre le privé et le public dans ce domaine ont suscité des conflits et la recherche de compromis entre des acteurs aux logiques parfois divergentes. Ces évolutions doivent être analysées à travers des grilles de lecture variées émanant tant de l'histoire que de la géographie, des sciences politiques, des sciences économiques, etc.