Sinds 2008 volgt het Batumi Raptor Count project de zeer intense najaarstrek van roofvogels nabij de stad Batumi aan de oostkust van de Zwarte Zee (ZW Georgië). Wat begon als een avontuurlijke expeditie van jonge vogelkijkers evolueerde tot een veelomvattend project dat van onschatbare waarde is om oostelijke roofvogelpopulaties te monitoren. Deze roofvogels komen uit een zeer groot broedgebied en passeren Batumi op hun trekroute tussen het Palearctische gebied en Oost-Afrika. De telpost staat bekend om de ongeziene aantallen van Wespendief Pernis apivorus, Grauwe Circus pygargus, Steppe- C. macrourus en Bruine Kiekendief C. aeruginosus. Van tien soorten roofvogels trekt daar meer dan 1% van de wereldpopulatie voorbij. In 2010 publiceerden de Vlaamse stichters van de Batumi Raptor Count (BRC) in Natuur.oriolus een eerste beschrijving van deze spectaculaire roofvogeltrek, waarin ook het probleem van illegale jacht op roofvogels in de regio werd aangekaart. Sindsdien heeft de BRC met de hulp van honderden internationale vrijwilligers een rigoureuze monitoring en een florerende ecotoerisme-sector op poten gezet. Daardoor is er lokaal een groter sociaal en politiek draagvlak ontstaan tegen het illegaal schieten van roofvogels. Het project speelt ook een belangrijke educatieve rol voor zowel schoolkinderen als universiteitstudenten. Dit artikel vat onze verwezenlijkingen samen na 12 jaar Batumi Raptor Count, en schetst een gedetailleerd beeld van het verloop van een typisch najaar in één van de belangrijkste flessenhalzen voor roofvogeltrek ter wereld. Daarnaast duiden we ook de impact die ons project heeft gehad op illegale jacht op roofvogels, en onze plannen om die impact met de hulp van regionale leerkrachten en traditionele valkeniers te vergroten.