Este artículo plantea una serie de reflexiones acerca de la noción de patrimonio territorial y como éste se puede constituir en un instrumento para el desarrollo sostenible. Siendo como es una noción compleja y no unívoca, el artículo desarrolla las bases conceptuales y el esquema metodológico que se ha adoptado para su entendimiento, para posteriormente ilustrar dicha aproximación con cuatro casos de estudio de diferente procedencia y características. Las conclusiones obtenidas muestran tanto la virtualidad de este acercamiento al patrimonio en sus diversas variantes, pero también numerosas debilidades, sobre todo en su entendimiento integrado y sistémico y en su valorización para el desarrollo sostenible.