Nuevas actividades productivas como las relacionadas con el turismo y el ocio han influenciado el proceso de producción espacial de las ciudades, generando un proceso de urbanización diferente del vivido con la industrialización: la urbanización turística, cuyo concepto surgió en la década de 1990 con Patrick Mullins (1991). Luego de Mullins algunos autores han discutido, principalmente mediante estudios empíricos, las características de ese fenómeno de producción de las ciudades turísticas. Como una contribución a este debate se pretende estudiar las principales características del proceso de urbanización turística y de su producto-la ciudad turística, tomando como realidad empírica la ciudad de Portimão, considerada uno de los principales destinos turísticos de sol y playa de la Región Algarve de Portugal.