Os enzimas lipases (E.C.3.1.1.3) pertencem à família das serinas hidrolases, que por sua vez incluem várias enzimas esterases (E.C.3.1.1.1). Uma característica que distingue as lipases das esterases é o facto de serem capazes de realizar a hidrólise de óleos e gorduras em glicerol e ácidos gordos livres na interface óleo-água. Normalmente é aceite que as esterases hidrolisam ligações éster em esteres e triacilgliceróis de cadeia carbónica curta, libertando ácidos gordos de baixo peso molecular, já as lipases hidrolisam preferencialmente triacilglicerois de cadeia longa. As lipases microbianas apresentam uma grande diversidade de aplicações industriais tais como na indústria farmacêutica, alimentar, de detergentes entre outros.