O presente trabalho busca caracterizar produtores de leite da região Sudoeste do Paraná, identificando aspectos técnicos, tecnológicos, gerenciais, econômicos e sociais que diferenciam os produtores com níveis de produtividade distintos. Para tanto, foram aplicados 202 questionários e, com auxílio da metodologia de análise de clusters, foram encontrados três grupos com características distintas em termos de produtividade. Pôde-se constatar que os produtores da região em estudo apresentam, em média, indicadores superiores aos observados para o Estado, o que indica melhor organização do sistema leiteiro na região Sudoeste. Foram identificadas algumas diferenças relevantes entre produtores de diferentes níveis de produtividade. Os produtores com baixa produtividade do rebanho têm como principal ocupação o trabalho rural, produzem menor volume de leite e estão há mais tempo na atividade leiteira, o que pode indicar dependência de trajetória. Além disso, maior proporção de produtores desse grupo não tem o leite como principal atividade e apresentam limitações para atuação agropecuária, seja por possuírem menor tamanho de área, seja por características da propriedade, o que compromete o desempenho na atividade. Outras limitações dizem respeito ao nível tecnológico, ao uso de mecanismos de gestão agropecuária, ao acesso a crédito, assistência e capacitação e à realização de investimentos na atividade leiteira.